什么叫脸谱?演员演某一剧中人物，必须按照一定的谱式勾画面部，这种谱式叫脸谱。脸谱是一种夸张人物形貌的化妆手段，通过眉、眼、口、鼻具有图案意味的夸张描画，运用象征的艺术手法，结合演员的表演动作，有力地表现出人物的精神面貌，这种特殊的面部造型艺术具有“寓褒贬，别善恶”的意图。

　　面谱的基本色彩作为显示人物品质的手段，并长期被观众所熟悉了解并感受，承认。一般来说，红脸的为忠勇义烈人物的色相，如关羽、黄盖……;黑脸为正直，或鲁莽勇敢人物的色相，如包公、牛皋、李逵……;白脸为阴险狡诈人物的色相，如曹操、潘洪、赵高……：

　　紫脸为沉勇、果敢、稳练人物的色相，如廉颇……;黄脸为性格剽悍，凶狠残暴或于心计人物的色相，如典韦，韩当……;绿色与蓝色多表现勇猛顽强的英雄如绿林豪杰。金银色多用于神话人物及妖魔鬼怪……。

　　脸谱构图上往往还画一些形象符号，如赵匡胤眉心画一条龙，表示他是真龙天子，姜维、庞统在脸上勾画太极图，表示他们“知阴阳，善八卦”，包公脸上画月牙，表示他断案如神，能“昼断阳，夜断阴”等等。

　　脸谱是戏曲表演艺术的重要部分。