解放后,礼嘉桥变化很大,从外面回来的人,要找一个能代表礼嘉桥老面貌的建筑物,比较完整的就是一座戏楼了。像这样的戏楼,应该说是为这美丽的土地增加了光辉。
据说戏楼原有碑文,但现在难以寻找,找一些老辈人了解,建筑于百年前,当时秦家塘有人负责过。从古建筑学观点分析,其风格完全是晚清形式风格,两说相合。其建筑年代应在光绪年间,其砖细的工艺,戗脊的制作,大木结构和斗拱的尺度,符合清《宫造法原》,十分接受于苏州园林中的一些庭台楼榭。因此,有极大可能是苏州香山帮的作品。(香山,今苏州吴县胥口一带)
戏楼的屋面,嫩戗,发戗、翼角、屋面,檐口曲线与戗脊曲线,相映成辉,戗尖风姿潇洒,整个屋面轻盈生动,与相同时期重修的常州天宁寺,文笔塔比较,或与无锡寄畅园,华家祠堂比较,其檐口的十字牌科与戗脊另其特色,因此,应该说,礼嘉桥的戏楼在晚清古曲建筑上有一定的代表性。从这一点上说:对此作保护是有必要性的。
解放以后,戏楼上办了中学,但很多人还是把“戏楼上”指代礼嘉中学。办中学以来,为国家输送了不少人才,就从这一点说,戏楼也应加以保护,对全乡人民来说,戏楼本身亦起进行美育作用,可惜的是年久失修,另外从屋面判断,戏楼内部应有藻井和鹅胫轩等已不见了。人传:王、高两姓的风水问题,引起纠纷,有截去戏楼戗角之说,但按目前戏楼现状看,戗角是完整的结构,并未截短。
(作者:孙朗宇 1987)